Jean-Claude Ameisen, président du comité d'éthique de l'Inserm, vient de placer sur le site Internet de cet institut un préavis concernant "l'annonce de la commercialisation prochaine d'un test génétique de diagnostic précoce de l'autisme". Ce document pourra être enrichi des contributions des personnes intéressées par cette question.

Une telle initiative, sans précédent en France, prolonge la polémique déclenchée, il y a un an, par une annonce d'IntegraGen, jeune société française de biotechnologies. Profitant de sa publication scientifique sur la génétique de l'autisme et des syndromes autistiques dans la revue Molecular Psychiatry, IntegraGen avait annoncé avoir développé un test de dépistage génétique de ces affections hautement handicapantes dues à des troubles du développement neurologique durant la grossesse et la petite enfance, qui touchent entre 60 000 et 80 000 personnes en France.

D'emblée, certaines réactions avaient été très vives. Le professeur Thomas Bourgeron (université Paris-VII, Institut Pasteur de Paris), un des meilleurs spécialistes de la génétique des syndromes autistiques avait notamment déclaré : "La question de la fiabilité est encore bien loin d'être résolue. D'autre part, la plus élémentaire déontologie scientifique et médicale s'oppose, selon moi, au lancement d'entreprises commerciales fondées pour partie sur l'angoisse des parents, voire des futurs parents." (Le Monde du 20 juillet 2005).

L'avis du comité d'éthique de l'Inserm reprend et approfondit ces critiques. Il souligne notamment que l'on ne peut réduire les syndromes autistiques à la mutation de certains gènes. Il soulève aussi une série de questions sur l'évaluation et la commercialisation de ce type de test.

Jörg Hager, directeur scientifique d'IntegraGen, précise que ce test, qui fait l'objet d'un large essai clinique aux Etats-Unis et en Europe, ne vise qu'à évaluer, peu après la naissance, un risque de prédisposition. Ce qui, en cas de résultat positif, permettrait de mettre en oeuvre au plus vite une prise en charge médicale.

Sources : http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3244,36-792680@51-792816,0.html